柔性玻璃是一種可彎曲，非常柔韌的物質。有了柔性玻璃，手機屏幕基地就不再是死板一塊了，你可以把它卷起來、也可以把它疊成一團——就好像印刷報紙一樣。這種彎曲柔性玻璃應用到手機屏上，將會讓目前的手機外殼產生巨變，甚至會對整個手機外殼加工產業(yè)帶來革命性的更新。
康寧是陶瓷材料和特殊玻璃全球領導廠商，多年來自主創(chuàng)造了多種科技技術，并廣泛應用于高科技消費電子、移動排放控制、電信和生命科學領域。康寧公司的科學家團隊對這些經改良的玻璃進行各項性能測試，從而尋找出最優(yōu)工藝方案。他們設計了一臺可不斷彎曲玻璃片的機器，以觀察玻璃片的耐壓持久性能；另外還有一臺機器會持續(xù)向玻璃片施壓直至其崩碎，從而測試其耐受能力。研究人員會用顯微鏡對破碎后的玻璃片裂口處的狀態(tài)進行觀察——如果出現的裂縫比較多，說明玻璃較硬；相反，則表示玻璃片較為柔軟。
材料一旦通過了這些柔韌性能的相關測試，康寧的研究人員將會用其制作成仿手機模型并進行跌落測試。剛開始時會先從大概腰部高的位置開始試驗，將仿制手機摔到水泥地、碎石地及其他表面上；然后再逐漸升高高度。
如果這款“超薄柔性玻璃”能研發(fā)成功，未來將能用于制作曲面屏甚至是可折疊或卷起的高新未來產品，在汽車內飾、手機等領域具有巨大的應用潛力。
另外，康寧還開發(fā)出一些處理玻璃的新工藝，可幫助器件制造商制作出定制電子產品。
康寧公司（總部位于紐約）大猩猩玻璃創(chuàng)新部的主任斯科特·福利斯特（Scott Forester）表示“當玻璃越來越薄，技術難點也變得不一樣”。康寧公司正在研發(fā)超薄的玻璃，已經可以將100微米薄的產品投入市場。當表層玻璃（例如手機屏幕）變得越來越薄，它們損壞的可能性也就越大。“但相較于塑料，玻璃的抗損性能還是要好一些”，福利斯特補充道。
柔性電子產品已經取得了重大突破，但還是沒有能吸引消費者的眼球。
如今，柔性屏幕被使用在一些智能手機上，例如三星Galaxy Edge，其方正的屏幕邊緣呈曲面狀，有機發(fā)光二極管（OLED）排列在塑料上作為屏幕顯示，并與用康寧公司的大猩猩玻璃制作而成的屏幕疊在一起。
大家可以想象，如果屏幕的玻璃是柔性的，再加上一些調整，這臺手機就能做成柔性的。而現在常見的手機屏幕厚度大約在550微米左右，這比肖特公司展示的樣品厚了10倍。
福利斯特表示，這樣的玻璃肯定能在柔性電子產業(yè)中占有一席之地。超薄玻璃工藝已經就緒，而柔性電子電路也正在不斷進步。現在他們都在等待合適的設計方案和買家。福利斯特表示：“我們必須要通過合適的亮點將產品的價值展現給人們。”
