在日本讀經濟理論，一個反復討論的問題就是產能過剩，這一問題近年來也成為中國經濟的一大問題。
產能過剩，實際上是指那些沒有市場需求的生產能力的過剩，并非生產能力大就是過剩。如果新產品、適應市場需求的產品能不斷推出，就不存在產能過剩問題。現有的生產能力能否不斷通過技術革新和產品革新獲得技術進步、產品更新換代，這才是問題的關鍵。
在玻璃企業中，日本百年企業“旭硝子株式會社”成立于1907年，距今已有110年的歷史了。玻璃業務至今占旭硝子公司業務的53%，一直是公司的主線，建筑用玻璃(平板玻璃)也還是公司主營業務之一，也依舊有些利潤可賺。但其更多的業務已經是汽車玻璃及和玻璃相關的電子、化工及陶瓷了。
一家企業以玻璃為主業，維持百年以上，利潤率和日本其他企業比要好不少(通常日本企業的利潤率不超過5%，旭硝子在2016年為7.5%左右)，這樣的企業值得研究。
日本的玻璃產業，比中國玻璃國產化、對外出口要早了很多年，產能過剩問題到來得也更早。
1907年，旭硝子公司在兵庫縣尼崎市創立，讓日本有了現代玻璃工廠。公司創始人巖崎俊彌出生于三菱集團創始人家族，1903年畢業于倫敦大學并獲得應用化學學位。進入20世紀后，日本已經有多家企業嘗試過生產玻璃，但尚無一家獲得成功。巖崎決心在玻璃制造方面做出挑戰，在1907年成立了旭硝子公司。公司剛剛成立時，巖崎俊彌還沒有信心保證讓玻璃生產獲得成功，據說為了不因為自己的失敗給家族蒙羞，他決定不使用三菱公司的品牌商標。
巖崎時代的旭硝子確實險象環生，公司成立之初，先是玻璃質量很成問題，接著是企業經營發生了巨額赤字。維持到1914年第一次世界大戰開戰前，才逐步走上正軌。一戰開戰后，斷斷續續的歐洲玻璃生產，讓進口變得無望，這給旭硝子提供了在日本發展的機會，巖崎利用自己在英國學習到的認識，不僅生產出了質量合格的玻璃，而且在國內市場幾乎沒有外來的競爭對手的情況下，讓企業發展了起來。更為重要的是，很快旭硝子生產的玻璃還銷往亞洲其他國家，日本也從玻璃進口國變為了出口國。
二戰后，日本的玻璃制造能力更是有了長足的進步，但很快出現了產能過剩問題。從“板硝子協會”發表的玻璃生產量看，2004年以后，日本各種玻璃的生產量幾乎沒有增加，但市場不斷減小，玻璃產能嚴重過剩。比如，2015年6月26日，經產省就公開要求日本三大平板玻璃企業旭硝子、日本板硝子及中央硝子削減過剩生產設備。按照經產省的預測，到2030年日本的生產能力會過剩四五成。不僅建筑用玻璃如此，汽車用玻璃也同樣嚴重過剩。在2014年，日本的建筑及汽車用玻璃的產量僅為1990年的四成左右。這種嚴重的產能過剩，在2015年以前的數年時間里，日本一些玻璃企業在玻璃制造方面的效益只有0.1%上下，旭硝子亦不能免。
一定程度的集約化能夠給企業帶來效益，但日本的玻璃工廠大都分散在各地，想通過廢除一些工廠，將產能集中到一部分大工廠那里，在日本做起來并不容易。削減過剩的產能，在日本也不是一件容易的事。
只是到了近兩年，日本建筑玻璃、汽車玻璃算是能夠有一些利潤可賺了，但世界玻璃市場產能過剩，讓玻璃行業很難有較大的利潤空間。不過無論到了什么時候，玻璃也永遠不可能從產業中消失。
玻璃、鋼鐵等基礎材料產業有個很大的特點是，需要在消費市場建有工廠，而且只能保有比消費市場略微大一些的產能，才能阻止其他廠家的進入。其他地區的產品只有在運費、關稅等成本要大大低于本地產品的時候，才能將現地的產能驅除出市場。
這些年，旭硝子的玻璃生產在延續著，包括平板玻璃在內，該企業還開發出了很多新產品，但總的來說，企業效益還是不能靠對傳統玻璃的革新來獲得正常的利潤。旭硝子也在日本以外的地方投資，比如在中國深圳、佛山、蘇州、大連、秦皇島等地建有玻璃廠，在其他國家并購了大量的企業，能獲取的利潤也不多。
在建筑、汽車之外找到新的玻璃產品的突破口，才是旭硝子這家百年企業一直孜孜以求的重點。目前，手機、平板電腦等顯示器玻璃成為了重中之重。比如化學鋼化用特殊玻璃，這種玻璃在中國消費者使用的很多手機及電腦屏幕上已經大量使用，但能夠生產這種玻璃的企業卻不多，這方面的突破，成為企業獲取利潤的重要來源。
隨著通信技術的發展，5G時代即將到來。在高速行駛的汽車中、高鐵上，順暢地使用手機進行通信，需要將汽車、高鐵車輛上的玻璃本身變成通信用的天線，能夠接受高速、大量傳來的信息。旭硝子集團中國總代表上田敏裕介紹說，該公司開發出的新型玻璃，就具備這樣的功能。
旭硝子的新產品還包括，把商用建筑上使用的玻璃變成一個又一個顯示屏，白天看上去是普通玻璃，晚上變成一臺液晶電視。“這讓我們身邊的所有窗戶都能變成顯示屏，能向外傳遞信息。”上田表示，“也能做成半透形式的顯示窗，人們能夠看到玻璃屏上顯示的信息或者圖案，同時能看到玻璃另一側的情況。”
再例如把新技術用在汽車上，那么司機既能看到外面的路況，又能在需要變道的時候，從前車窗上看到變道的指示標識，安全駕駛車輛。光伏電池用玻璃等品類的開發，讓玻璃產業找到了新的發展方向。
另一方面，與玻璃技術關聯最緊密的是化工及工業陶瓷。
旭硝子的技術專家介紹了一項該公司在上個世紀30年代就開始生產電熔耐火磚的技術，用這樣的耐火磚來建造玻璃熔化窯爐。經過多年的技術改造后，現在旭硝子生產的耐火陶瓷開始用于澆鑄鋁產品的工藝中。“汽車用鋁零部件的特點是，每次用鋁數量不大，需要一鍋一鍋地運送。用耐火陶瓷制作的運送鋁液包，能保證將鋁溶液運送到方圓幾十公里的零部件加工廠，同時節省能源。”上田敏裕說。
除了陶瓷外，化工是玻璃公司多種經營的另一條路。百年前旭硝子剛剛成立的時候便從事純堿方面的業務，后來向燒堿、含氯衍生物及含氟衍生物發展，便有了透明樹脂、橡膠等業務。
從旭硝子最新的財報看，玻璃占該公司業務的53%，2016年的銷售額為6800億日元(利潤318億日元);電子為20%，2581億日元(利潤250億日元);化學品25%，3166億日元(利潤400億日元);陶瓷2%，708億日元(虧損2億日元)。四項主營業務中，化學品的效益最好。
百余年來，在玻璃之外能拓展電子、化工及陶瓷方面的業務，是旭硝子一年有12826億日元銷售額，獲利963億日元的重要原因。沒有較長的產業鏈，不進行相關業務拓展的話，在產能高度過剩的玻璃產業，想維持企業發展會有諸多艱難。
