法國國家實用技術研究所最近發明的一種建筑外墻玻璃可以同時起到太陽能熱水器的作用，這一研究成果非常適合目前法國提倡的建筑節能要求。這家研究所提供的相關材料介紹說，這是一種雙層中空玻璃，其４０％的面積是透明的，余下部分被盤旋狀的可以通水的銅管以及銀反射管所覆蓋，覆蓋物位于玻璃內層。這種雙層中空玻璃可以吸收太陽能，并利用它把水加熱。對于一個大樓來說，僅僅利用外墻玻璃就能把熱水問題解決，每年可以節省大量的電力或煤氣。此外，新型玻璃在保持屋內溫度、防止過多陽光進入屋內等方面與普通建筑外墻玻璃無區別，因此有很強的市場競爭力。
研究人員指出，由于這種玻璃并非是完全透明的，因此它不是用來取代窗戶玻璃的，而是用來替代除窗戶外的其他各種建筑外墻玻璃。
近年來，法國政府大力發展節能型建筑，通過改善房屋結構和利用自然能源，達到節省電能和保護環境的目的。利用太陽能將水加熱是法國政府重點支持的建筑節能技術之一。
