3月9日，韓國KAIST新材料工程部教授Bae Byeong-soo教授對外宣布，他們已經開發出柔性硬涂層材料，用這種材料可以制造出折疊手機薄膜層，它可以彎曲，像玻璃一樣防刮。有了透明薄膜和柔性硬涂層技術，最早2018年我們就能推出折疊智能手機，大規模商用。
智能手機在屏幕上方覆蓋一層玻璃，目的是保護屏幕。玻璃保護手機免受外部因素影響，而且可以讓屏幕清晰顯示，因為玻璃是透明的。問題在于玻璃無法彎曲，很容易破碎，所以不太合適用在可以彎曲、可以不斷鋪展的智能手機上。正因如此，許多人認為塑料薄膜（比如聚酰亞胺薄膜）是玻璃的最佳替代品。塑料薄膜像玻璃一樣透明，十分耐用，即使彎曲、頻繁鋪展也不會損壞。不過要想完全替代玻璃，薄膜必須免受外部因素影響，不能破裂。Bae Byeong-soo開發的新材料可以讓塑料薄膜具備上述屬性。塑料薄膜的表面像玻璃一樣堅硬，外部因素不會給薄膜造成損害，也不會弄破屏幕。要將堅硬與柔韌結合在一起相當困難。研究團隊解釋稱，他們用硅氧烷混合材料制造了硬涂層材料，它將石英玻璃、硅橡膠、塑料分子的特性融為一體。Bae Byeong-soo教授稱：“我們在納米壓模測試和納米彎曲測試中證實，硅氧烷混合材料像玻璃一樣堅固，像塑料一樣柔韌，和橡膠一樣有彈性。如果屏幕向內折疊，新材料的硬度可以達到9H級別，半徑如果不到1毫米，它可以折疊20萬次以上。”
向外折疊的屏幕也可以使用新材料。教授補充說，根據一些大型制造商的要求，研究團隊正在改進新材料的性能。柔性硬涂層技術相當重要，因為下一代顯示屏和智能手機可以使用。KOLON Industry開發了透明聚酰亞胺，如果加入硬涂層技術，透明聚酰亞胺會更加堅固。許多企業都想開發可以彎曲的智能手機和屏幕。不只三星電子、三星顯示器、LG電子、LG顯示器在開發這種產品，就連蘋果、微軟、聯想也在開發。
