熔爐工作者澆筑新材料
美國(guó)紐約州北部的康寧公司總部研究室內(nèi)，三名戴著巨型面具、身著太空服般銀色工作服的工程師正在科研熔爐旁進(jìn)行新材料的研制。他們不得不面對(duì)溫度高達(dá)1600攝氏度的熔爐，手抓用以熔融玻璃的白熾坩堝，快速倒出高溫液體材料，并在液體硬化前將之塑造成他們想要的形狀。
“他們就像在跳芭蕾舞。”公司的材料科學(xué)家亞當(dāng)·埃里森觀看熔爐工作者的操作，熔化的玻璃將硫磺似的熱量傳遞到周圍的空氣中，“這如同煉獄般灼熱，玻璃硬化的速度很快，留給你操作的時(shí)間只有幾分鐘。”熔爐工作者澆筑的正是埃里森參與研發(fā)的新材料，這種新材料被公司命名為“大猩猩玻璃”。因其材質(zhì)堅(jiān)韌、輕薄，這種玻璃已經(jīng)運(yùn)用于多款智能手機(jī)。
研究人員正在測(cè)試該玻璃在材質(zhì)屬性上的其他可能性。一旦易彎曲且耐刮傷、耐破裂的新型玻璃研制成功，公司將開辟全新的產(chǎn)品類別，例如可折疊或可卷曲的手機(jī)及平板電腦。輕薄的柔性玻璃也可將生活中的應(yīng)用曲面（如汽車內(nèi)飾等）變成觸摸屏顯示器。
新材料的檢測(cè)
為了給科學(xué)家提供更多樣品，研究團(tuán)隊(duì)平均每天準(zhǔn)備8至12次的實(shí)驗(yàn)灌注。科學(xué)家們想知道，如果在不同的溫度下熔化玻璃會(huì)發(fā)生什么。此外，研究團(tuán)隊(duì)還對(duì)不同的研制方法分別進(jìn)行測(cè)試，以了解它們?nèi)绾斡绊懖Ａ阅堋?/div>
工程師們著迷于嘗試新產(chǎn)品的各種潛在性能。例如，使用一臺(tái)機(jī)器反復(fù)彎曲一塊薄薄的玻璃，看它會(huì)滯留多長(zhǎng)時(shí)間;用另一臺(tái)機(jī)器將玻璃彎曲兩次，直到震耳欲聾的流行音樂將其震碎。分形科學(xué)（研究材料如何以及為何斷裂的科學(xué)）專家使用定制機(jī)器來測(cè)量斷裂玻璃所需的壓力。利用顯微鏡，他們可以采集到所得裂紋模式中的機(jī)械信息。通過測(cè)試的材料接下來可能被制成手機(jī)模型，并從腰部高度的位置重復(fù)摔到水泥、砂礫或其他材質(zhì)的表面以檢測(cè)其耐用性。
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