荷蘭是最早實行垃圾分類的國家之一，也是垃圾分類做得最好的國家之一。初到荷蘭的外國人，往往會發現荷蘭的垃圾分類規則比自己的國家更加復雜。這些細致入微的規定，為荷蘭“綠色國家”的美譽做出了巨大貢獻。
除去部分袖珍小國，荷蘭是這個星球上人口密度最高的國家之一。20世紀80年代，荷蘭人比其他國家的人們更早地認識到，垃圾填埋場太占用稀缺的土地資源，必須找到別的方式處理垃圾。1994年，明確提出垃圾管理優先次序的法案被寫入荷蘭法律，并構成了《歐盟廢棄物框架法規》中“垃圾等級”的基礎。
目前，大部分荷蘭人都會進行垃圾分類。資料顯示，荷蘭產生的所有垃圾中，只有不到10%進了垃圾填埋場，其余要么被回收利用，要么實現垃圾焚燒發電，即便是填埋垃圾，采用的也是對環境友好的方式。在荷蘭每年回收的200萬噸紙質和玻璃垃圾中，近90%經回收制成了新產品。荷蘭政府希望到2020年，生活垃圾回收率能達到75%。
很多荷蘭家庭都擁有2到4個不同的廢棄物容器，分別盛放有機垃圾，紙質垃圾，塑料、金屬和飲料包裝，以及其他垃圾。每隔一周都會有專人把各種廢棄物清空一次。新搬到小區的住戶，應當留意每種垃圾的收集時間。
有機垃圾比較好理解，包括吃剩的水果、蔬菜、魚肉骨頭，樹葉、雜草，家養的倉鼠、兔子等寵物籠子里清理出來的東西等。在夏天，吃剩的骨頭必須用報紙包好。值得注意的是，貓砂和嬰兒尿布并非有機垃圾，而應該扔到灰色垃圾桶中。
荷蘭的玻璃瓶回收富有特色。目前，該國超過89%的玻璃瓶得到回收。玻璃瓶回收不是把瓶子扔到垃圾箱里，而是把玻璃瓶返給商店，從而得到一筆退款。可獲得退款的包含玻璃軟飲料瓶、大型有機玻璃瓶和一些小玻璃瓶或罐子等。
所以，當你從商店購買玻璃制品時，支付的價格其實包含一筆小額押金，產品標簽上顯示押金數額。大部分超市都為這些玻璃制品設置了專門的瓶站，你買的東西喝完了，得先把瓶子洗干凈，在下一次購物時把瓶子帶回店里的瓶站。玻璃瓶回收器會打出一張紙質收據。結賬時出示這張收據，就可以取回押金了。
如果你買的是不含押金的玻璃制品，就要把這些瓶子扔進玻璃垃圾箱。玻璃垃圾箱通常為黃色，處于超市停車場等便利位置，上面有手拿瓶子標志。
荷蘭的大部分紙質垃圾也得到了回收，紙質垃圾箱通常為藍色。扔紙質垃圾時容易被人忽略的是，上面附著的塑料要取下來另外扔。比如，扔信封時，上面的透明窗口就要另外處理。
日常生活中還會產生一些由于太大等原因而無法放入一般垃圾桶的特殊垃圾，荷蘭專門設置了垃圾回收站。在垃圾回收站分類收集的垃圾有木材、紙板箱、輪胎、建筑垃圾和化學廢棄物等。家庭花園里不需要的土壤和建筑垃圾有些類似，但垃圾回收站一般不會收的。如果確實要丟棄這些垃圾的話，需要政府部門的特別檢查。比如，花園的土壤最終會像油、鉛和化學品那樣，得到污染物級別的處理。
在荷蘭部分城市，由于缺乏空間而沒有就近的垃圾分離設施。但作為補救措施，當地往往會在每年的11月左右向每家每戶發放“廢棄物日歷”，標明下一年各種廢棄物的收集日期，以及垃圾分類和回收站的聯系地址。“廢棄物日歷”可以在市政府網站上下載，或向當地環衛部門索取。
