3D打印機是一種從各種材料制成物品的機器：塑料，陶瓷，金屬和甚至更不尋常的成分，如活細胞。這些設備將材料堆棧而起作用，就像普通打印機放置墨水一樣，除了3D打印機可以將平面層堆棧在一起，以在三維空間內構建物體。
到目前為止，使用3D打印技術制作玻璃的唯一方法也需要使用雷射或加熱材料來燒約華氏1800度（攝氏1000度）的溫度。在這兩種情況下，最終產品是粗糙的，粗糙的結構，不適合許多應用。卡爾斯魯厄理工學院(Karlsruhe Institute of Technology in Eggenstein-Leopoldshafen,Germany)機械工程師Bastian Rapp說：“人們認為玻璃太難以透過3D打印制作。”
現在，科學家已經開發出一種新技術來制作標準3D打印的復雜玻璃結構。研究人員表示，是所說的“液體玻璃”。科學家們開始用二氧化硅制成的顆粒，與制作玻璃相同材料。這些顆粒只有40奈米，或十億分之一米寬，比人類頭發薄約2500倍。研究人員說，這種新方法不需要特別的化學物質，并且可以使玻璃成分光滑清晰。
工程師Rapp說，這種新技術還可以幫助制造用于高速數據傳輸的光學和光子學組件。（光電組件就像電子線路操縱電一樣操縱光線。）“也可以想象用在更大的地方，如3D建筑玻璃曲線”Rapp說。
