在玻璃這個種類繁多的大家族中，除了我們日常生活中經常看到的無色透明玻璃，還有若干種彩色玻璃。如黑色的車窗玻璃、藍色的建筑玻璃等。在十字路口，交通信號燈有紅、黃、綠3種顏色的玻璃作燈罩；節日歡慶的夜晚處處張燈結彩，如今，人們多用彩色燈泡來裝飾節日盛貌；拍一張藝術照片要在照相機鏡頭上套上帶有顏色的濾色鏡片，有黃、紅、藍、綠等顏色；駕駛員、野外工作人員、煉鋼工人、電焊工人要戴不同顏色的保護眼鏡；一臺感人肺腑的戲劇，如果沒有五光十色的燈光配合，演出的效果將大打折扣；在音樂強勁的舞廳中，如果沒有各種色調的燈光配合，就會使音樂動感的氛圍減弱。那么，這些絢爛的顏色玻璃是怎么形成的呢？
普通的玻璃是用石英砂、純堿和石灰石一起熔煉而成的，是一種組成不固定的硅酸鹽混和物。人們最初制造出來的玻璃是一些透明度差，且帶有一些顏色的小玻璃片。它的顏色并不是人們有意識加進去的，而是所用的原料不純，混進了雜質的結果。那時的顏色玻璃只用來作裝飾品，要求不高。但是如今的顏色玻璃都有很高的技術成分，這只有在揭開玻璃帶色的秘密后，才能夠制造出來。
經過研究，人們發現如果在普通玻璃的配料中加入0.4％～0.7％的著色劑，就能使玻璃具有顏色，著色劑大多是金屬的氧化物。每種金屬元素都有它獨特的“光譜特征”，所以不同的金屬氧化物都能呈現出不同的顏色。如果在玻璃配料中加入這些氧化物就給玻璃著上了色。例如加入氧化鉻，玻璃呈現出綠色；加入二氧化錳，玻璃呈現出紫色；加人氧化鈷，玻璃呈現出藍色，煉鋼工人和電焊工人用的保護眼鏡就是用這種玻璃制成的。
其實，玻璃的顏色不僅取決于加入的著色劑，人們還通過熔煉的溫度及爐焰的性質來調節元素的化合價，使玻璃呈現出不同顏色。
現在，人們又用稀土元素的氧化物為著色劑制成了各種高級的顏色玻璃。摻有稀土元素的顏色玻璃，色調明凈，有光亮的色澤，甚至還會在不同的光線下改變顏色。還有一種玻璃會隨著光線的強弱而改變顏色，人們用它作眼鏡的鏡片和房屋的窗戶玻璃，用這種玻璃作窗戶玻璃，室內可以保持一定的光亮度，同時能阻擋陽光中的紫外線通過，圖書館藏書室和博物館裝上這種玻璃以后，可以保護書籍和文物不受紫外線的破壞。除稀土元素外，在玻璃中直接添加鎢和鉑，也可以制成變色玻璃。
