玻璃是我們常見的生活材料。一般住宅窗戶玻璃所用的是普通玻璃，普通玻璃的主要原料是純堿、石灰石、石英砂，這是硅酸鈉、硅酸鈣和二氧化硅熔化在一起所得到的物質。人們生產普通玻璃時，將原料粉碎、按適當的比例混合后，放入玻璃窯中加強熱，原料熔融后發生了比較復雜的物理和化學變化。
玻璃沒有一定的熔點，而是在某個溫度范圍內逐漸被軟化。在玻璃被軟化的狀態下，可以制成任何形狀的制品，常用的玻璃瓶和玻璃杯都是由普通玻璃制造的。
在玻璃生產過程中加入不同的物質，調整其化學成分，可以制作出具有不同性能和用途的玻璃。例如，生產普通玻璃時加入氧化硼能夠提高玻璃的化學穩定性、降低熱膨脹系數，從而使其更耐高溫和抗化學腐蝕，可用于制造高級的化學反應容器。另外，加入氧化鉛后制成的光學玻璃折光率高，可以用來制造眼鏡片以及照相機、望遠鏡和顯微鏡中的透鏡等。還有，如果生產玻璃時加入某些金屬氧化物，可以制成彩色玻璃。加入氧化鈷時，玻璃會呈現藍色；加入氧化亞銅，玻璃會呈現紅色。一般我們看到的普通玻璃呈淡綠色，這是因為原料中混有二價鐵。
除此之外，玻璃可以進行各種工藝處理。例如，將普通玻璃翻入鋼化爐中加熱，當接近軟化溫度時，迅速從爐內取出，然后用冷風急吹，即可制得鋼化玻璃。鋼化玻璃的機械強度比普通玻璃大4-6倍，抗震裂、不易破碎。鋼化玻璃破碎后，碎塊沒有尖銳的棱角，不易傷人。
變色玻璃用作窗戶玻璃，可使烈日下透過的光線變得柔和，變色玻璃也可用于制作太陽鏡片。變色玻璃是一種含有溴化銀(或氯化銀)和微量氧化銅的玻璃。當變色玻璃受到太陽光或紫外線照射時，其中的溴化銀發生分解，產生銀原子，銀原子能夠吸引可見光，當銀原子聚集到一定數量時，照射在玻璃上的大部分可見光就會被吸收。這時，原來無色透明的玻璃就會變成灰黑色。將變色后的玻璃放到暗處，在氧化銅的催化作用下，銀原子和溴原子又會結合成溴化銀。因為銀離子不吸收可見光，玻璃就會再次變成無色透明，這就是變色玻璃變色的基本原理。
其中，光致變色玻璃的特性是玻璃的顏色和透光度隨日照強度自動變化。日照強度高，玻璃的顏色深，透光度低。反之，日照強度低，玻璃的顏色淺，透光度高。光致變色玻璃一般用于建筑物門窗、幕墻等。
