最近的蘋果頻頻和“玻璃”較勁。兩年前落成的蘋果新總部“甜甜圈”大樓耗資50億美元采用了全球最大的玻璃幕墻，據(jù)說因?yàn)閳A形所以對于玻璃成型精度要求極高，精度達(dá)到0.88毫米的曲面玻璃，每一塊都造價(jià)不菲。最近剛剛問世的蘋果iPhone 11系列，采用磨砂紋理玻璃后蓋，宣稱“智能手機(jī)中最堅(jiān)固的玻璃”，也成為賣點(diǎn)。另一個蘋果與玻璃有關(guān)的事，是蘋果最近再向精密玻璃制造商康寧公司投資2.5億美元，加上早前蘋果投康寧的2億美元，目前蘋果對康寧的投資已經(jīng)提高到了4.5億美元。
蘋果為什么要加碼投資康寧，玻璃對于蘋果、對于下一代的5G手機(jī)究竟意味著什么?
關(guān)于玻璃，有什么玄妙?北京交通大學(xué)光電技術(shù)研究所教授徐征在接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)表示，決定玻璃“高下”的有兩個部分：一是配方。參數(shù)配方不同會導(dǎo)致玻璃的硬度、耐力、脆度等不同。二是成型。目前有兩種成型方法，一是以康寧主導(dǎo)的溢流法，二是以旭硝子等主導(dǎo)的浮法玻璃。從業(yè)界來看，康寧的溢流法所制造的玻璃一直是領(lǐng)先的。
“目前，在手機(jī)中很多地方需要用到玻璃，手機(jī)蓋殼、玻璃基板、玻璃背板等。而5G手機(jī)的測試中，如果采用金屬背板會導(dǎo)致信號被屏蔽，所以采用玻璃和陶瓷背板就成了選擇。再加上手機(jī)未來的薄型化和彎曲化等需求，對玻璃工學(xué)的要求必然進(jìn)一步提高。所以掌握上游的‘玻璃話語權(quán)’就有了很高的商業(yè)價(jià)值。”徐征說。
對于玻璃、顯示等被手機(jī)企業(yè)高度關(guān)注，彩虹電子玻璃研究院副院長王答成此前在接受《中國電子報(bào)》記者采訪時(shí)曾表示，這與近幾年顯示追求全屏顯示(只留聲控區(qū))、邊顯(3D屏R部分顯示)和曲面屏、柔性及折疊屏的技術(shù)路線有關(guān)。
事實(shí)上，蘋果重視玻璃并非近幾年才開始。蘋果公司和康寧的合作始于10年前，在第一代iPhone推出時(shí)，蘋果就通過技術(shù)輔助、人力和資金注入來助力康寧做出了iPhone和iPad玻璃面板，開啟了智能手機(jī)時(shí)代。蘋果讓手機(jī)顯示從塑料屏幕進(jìn)入到玻璃屏幕時(shí)代，從前面使用玻璃到前后使用玻璃的“三明治”設(shè)計(jì)，某種意義上可以說，蘋果所創(chuàng)造的智能手機(jī)時(shí)代，玻璃是重要的功臣之一。
2017年5月，蘋果CEO庫克宣布啟動10億美元的先進(jìn)制造基金，用于投資與蘋果產(chǎn)品產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)的企業(yè)。盡管有分析稱該蘋果制造基金主要是“獻(xiàn)禮”于“美國先進(jìn)制造業(yè)回歸”的要求，但從蘋果自身以及產(chǎn)業(yè)長遠(yuǎn)發(fā)展趨勢來看，更深度地介入到上游產(chǎn)業(yè)鏈已經(jīng)成為手機(jī)企業(yè)打造核心競爭力、形成差異化競爭力的必然選擇。
玻璃有著更好的顯示效果和造型設(shè)計(jì)效果，前后采用玻璃的“三明治式”設(shè)計(jì)曾讓蘋果獨(dú)領(lǐng)風(fēng)騷，但其易碎性卻也被果粉們詬病。因此，如何突破易碎性就成為需要解決的問題。
在剛剛問世iPhone 11系列，磨砂紋理的后蓋玻璃就成為了賣點(diǎn)之一。因?yàn)樵诓Ａе屑尤胍恍┥匙踊蛄蛩岬然瘜W(xué)藥品，通過壓縮機(jī)噴的高壓氣流打到玻璃表面，形成了磨砂紋理玻璃后蓋，更漂亮也更為堅(jiān)固，蘋果宣稱，這是“智能手機(jī)中最堅(jiān)固的玻璃”。從磨砂玻璃到曲面玻璃、折疊玻璃，關(guān)于玻璃有很大的創(chuàng)新空間。
蘋果在這次增資的新聞稿中表示，康寧位于肯塔基州的哈羅茲堡生產(chǎn)線已經(jīng)成為兩家公司10年來合作的一部分，成為追加投資的重點(diǎn)，每一代iPhone、iPad和Apple Watch的玻璃，都在這里生產(chǎn)。而且這一次的iPhone 11和iPhone 11 Pro系列手機(jī)所使用的新材質(zhì)玻璃面板也要?dú)w功于康寧公司的出色技術(shù)。
在未來，倘若玻璃和陶瓷將比金屬背殼在信號傳輸上有優(yōu)勢，替代金屬成為5G的必須選擇，那么造好玻璃，就不僅僅是手機(jī)“顏值”的需要，也是性能的必選項(xiàng)和差異化的需要。如果是這樣，那么以更多的資金加碼于全球最好的玻璃企業(yè)康寧，進(jìn)一步掌控上游的玻璃資源，就成了蘋果的戰(zhàn)略部署之必須。
如今，蘋果的硬件創(chuàng)新力和市場影響力越來越依賴于上游。剛剛發(fā)布iPhone 11系列，盡管被庫克稱為蘋果歷史上最出色的手機(jī)，而且也是蘋果史上最耐摔的手機(jī)，但是它不是5G，而且同樣發(fā)熱，甚至被稱為“暖寶”等問題依然被詬病。眾所周知的原因，今年的蘋果手機(jī)依然采用英特爾的基帶芯片，高通的基帶芯片供貨尚需時(shí)日，所以“發(fā)熱”“非5G”“信號不好”就成為無奈的選擇。相比于三星、華為等競爭對手，蘋果在5G時(shí)代到來之際，嘗盡了“缺芯”的尷尬，現(xiàn)在和未來蘋果不希望有“缺屏”、缺玻璃之憂。
如果玻璃是5G時(shí)代手機(jī)的重要“戰(zhàn)略”物資和未來打造競爭力的重要要素，那么先下手為強(qiáng)，加碼于全球最好的玻璃企業(yè)，控制上游資源，就很好理解，也在所不惜了。況且對于全球市值過萬億的企業(yè)，也不缺錢。相信玻璃之后，蘋果還有可能向上游的產(chǎn)業(yè)鏈繼續(xù)延伸。
