在印刷領域，從環境保護的角度出發，所有含PVC成分的產品包括塑熔油墨將漸漸會受到冷落，而水性油墨的使用會越來越普遍。但帶來的問題是，印刷商已經習慣使用塑熔油墨，他們用相同的方法使用水性油墨，并用同樣的方式評價水性油墨的印刷效果，這是絕對錯誤的概念，本文將對塑熔油墨和水性油墨進行比較，并詳細介紹水性油墨的使用方法。
制造環保型的塑熔油墨
盡管塑熔油墨在手感、吸濕性和透氣性等方面不如水性油墨，但人們仍希望有一種不含PVC的塑熔油墨替代產品，其印刷的圖象在手感、視感和拉伸變形等特性上同塑熔油墨類似，這種想法在服裝印刷界內已是根深蒂固，因為塑熔油墨印刷的服裝對廣大消費者的影響太大太深了，消費者不僅接受這類服裝，而且還期待它能持久。在將來，服裝消費者可能會要求印刷的圖案在視感上仍如同布料一樣，而手感上就像水性油墨那樣柔軟，或者是印刷的圖案看起來被磨損得很厲害，好象是塑熔油墨未固化完全被水洗掉一部分似的。
客戶永遠都是正確的，為了滿足客戶的需求，油墨制造商生產了仿塑熔油墨，其印刷效果同塑熔油墨相似，但拉伸性很好，現在在澳大利亞有很多服裝都是用仿塑熔油墨印刷出來的，不理想的是這類仿塑熔油墨使用起來不方便，因此油墨制造商還是把精力花在了水性油墨的研究生產上。
為了鼓勵印刷商使用水性油墨而不使用塑熔油墨，生產水性油墨的制造商確實下了一些工夫，他們在很多方面進行投資，如做廣告，參加展覽會，進行產品推廣講座等。
塑熔油墨之所以為多數印刷商所接受，是因為它操作方便，受到廣大客戶的歡迎。說到塑熔油墨的方便，主要是指它不會在網版上干燥，不受時間的限制，有時油墨可以在網版上放置一個周末甚至長達兩星期而不干固，印刷工可以接著進行印刷，而水性油墨長時間放置在網版上水分會蒸發，油墨變干，因此印刷商無論如何也不愿丟棄塑熔油墨而使用水性油墨，從而為自己的工作增加難度。一些小型服裝印刷廠認為如果哪一天政府不允許使用塑熔油墨，則他們只有丟下業務閉門不干。
如果只允許使用水性油墨，一些規模較大的服裝印刷廠也只能丟掉手中的業務而尋找其他賺錢的門路。基于這些原因，油墨生產商努力地研究開發具有塑熔油墨印刷特性的水性油墨，而不是生產一種水性油墨用以代替塑熔油墨。隨著政府出臺的要減少塑熔油墨使用量的政策，油墨制造商主要以大多數塑熔油墨廠家為對象，生產易于使用的水性油墨，只要印刷商積極配合使用，水性油墨同樣便于操作。
一般的透明水性油墨極易流動，可以連續印刷而不會在網版上干燥，但問題是如果按照處理塑熔油墨那樣處理水性油墨，水性油墨最終會將網孔堵塞，為了使塑熔油墨的使用者很順利地使用水性油墨，油墨制造商重新進行研究，對油墨制造商來說，最不容易解決的問題是一般的塑熔油墨的印刷使用步驟完全不適于水性油墨的印刷程序，這種普通的塑熔油墨的印刷步驟，我們稱其為最壞的印刷方案(簡稱WCS)。
我們選用230T的絲網做實驗，印刷圖像中的線條從半毫米到幾毫米不等，當然也有實地，實驗在室溫下進行，相對濕度為30%，印刷油墨為一般的黑色透明水性油墨，印刷過程中當油墨顏色開始變暗時，我們加一點兒水，以防止油墨堵塞絲網版，如果印刷完一色油墨，不重新使油墨覆在網版上，就像印刷塑熔油墨那樣，則當印刷4分鐘左右，水性油墨會堵塞網版，有些細線條的兩端印刷不出來，再經過2分鐘后，50%的細線條或更多的線條印刷不出來了。水性油墨印刷的時間長，印刷織物的耐洗牢度將下降。
水性油墨印刷
為了使水性油墨的印刷時間達到最長，印刷的圖象最好避免精細線條或網點圖象，特別地，用遮蓋性的水性油墨及拔染油墨印刷時，圖象線條寬度不要低于1.5mm。當在黑色織物上印刷水性油墨時，建議印刷商反過來考慮，即在白色織物上印刷黑色油墨，因為水性油墨的透氣性和手感都很好，客戶穿上這類服裝不會有重量感。
有些遮蓋性的水性油墨可以在白色底料上進行濕壓濕印刷，但是根據現有的水性油墨的特性和印刷設備，水性油墨印刷一段時間后就會出故障，因為WCS印刷方案對遮蓋性油墨非常不合適。我們用156T的絲網在相對濕度為35%的室溫條件下印刷白色底料并在白色底料上印刷圖案，在印刷完每一色時，保證油墨重新覆在網版上，并不時地往油墨中加入水，這樣可以印刷4個小時，而0.5毫米寬的線條只有兩端印不出來，1毫米寬的線條印刷得很好。
如果印刷完一色，油墨不重新覆在網版上，則印刷8分鐘后0.5毫米寬的線條就印刷不出來了，而比2毫米細的線條在經過12分鐘后就完全印刷不出來了，這對于經常使用塑熔油墨印刷的印刷工人是個很大的問題。當然這里的實驗只是一個比較，并不反映其它遮蓋性油墨或水性油墨的印刷特點。
利用現有的網印條件，以塑熔油墨為主的印刷工人可以使用拔染油墨在深色服裝上印刷。拔染油墨要在可以進行拔染的服裝上印刷并且油墨烘干的時間要足夠長，以獲得好的耐洗牢度，同時印彩好，印刷圖象手感好。即使烘干時間足夠長，拔染油墨印刷的服裝其耐洗牢度仍不如經過正常固化的塑熔油墨印刷的服裝耐洗牢度好，但是如果我們要用拔染油墨代替塑熔油墨，并且對印刷圖象的手感要求不高的話，我們可以在拔染油墨印刷的圖象上再印刷一層透明的保護油以解決耐洗牢度不好的問題。到目前為止還沒有一種有效的化學劑可以使拔染油墨的固化時間減少。
防止模版斷裂，調整網版制作工藝
模版斷裂是印刷水性油墨經常發生的故障，因此要使用耐水性的感光乳劑，曝光完全且干燥完全，以使模版的耐水性增強，建議使用堅膜劑，特別是印刷拔染油墨時一定要使用堅膜劑。
但通過實驗，以上講的道理似乎已經過時，因為在實施WCS方案清洗水性油墨堵塞的網版時并不像預料的那樣，即使用了美國易玲瓏(Ulano)的耐水性感光乳劑和堅膜劑，而且曝光正確，但在清洗被水性油墨堵塞的網版時，細線條所在的模版處仍發生了斷裂。這種情況下，專家們使用了水封油，這通常用于木制甲板上，專家們用布將水封油涂布在網版上，將圖象部分吹干，并利用烘干箱將網版烘干，在每天結束工作前，用同樣的方法再處理一下網版，這樣模版不但不發生斷裂，而且被油墨堵塞的地方也很容易清洗。專家們通過對一些變量的測試，于是將水封油列入了網版輔助材料中，在進行印刷前一定要使用水封油。用水性油墨進行印刷時，需要以下輔助材料：
水封油：這一材料可在建筑商店里買到，在印刷前涂布在網版上并且在每天結束印刷后再對網版進行處理。
耐水膠帶：使用合適的膠帶非常重要。膠帶在密封時，應將空氣充分趕走，保證足夠的粘接力。
多功能清洗劑：這種多功能清洗劑為噴劑包裝，在市場上可以買到。它不僅可以清洗干固的油墨，而且可以輕輕噴灑在網版的背面以使堵塞的網孔打開。
網版清潔劑：如果多功能清洗劑不能除掉污物，則可以使用網版清潔劑清洗網版。
指甲油：在超市上可以買到。指甲油可以很快將模版上的針眼封上，且指甲油耐水。彩色指甲油比無色指甲油效果好。
水桶和海綿：用水性油墨進行印刷，應準備多桶水(每一色油墨一桶水)和一些海綿，這樣清洗污垢很方便，尤其是印刷拔染油墨時，需要清洗手上沾染的油墨。
紙巾或抹布：在清洗完網版后需要用紙巾或抹布擦干網版，在印刷拔染油墨時，一定要用紙巾將網版的背面擦干。
塑料膜：在印刷間隙，為防止水性油墨干固在網版上，可以將塑料膜覆蓋在網版上。
避免油墨干固在網版上
在印刷之前一定要考慮采用何種方法避免油墨干固在網版上，特別是防止油墨在圖象部分處干固。印刷水性油墨成功與失敗的關鍵在于油墨的合理操作。印刷塑熔油墨時，印刷工可以不用考慮塑熔油墨的干固問題，塑熔油墨放置在網版上可以不用管它，直到該添加油墨或除掉油墨不再印刷。而印刷水性油墨則需要養成經常關注油墨的習慣，如果不準備印刷就不要往網版上放油墨，要盡量消除使油墨干固的因素，如印刷車間的風扇最好關掉。
清洗網版的技巧
如果印刷結束或需要間隔很長時間再繼續印刷，則需要把油墨從網版的圖象部分刮至網版底部，并用潮濕的海面擦拭網版圖象部分，如果需要也可以使用網版清洗劑清洗圖象部分防止油墨干固在網版上，最后將油墨重新放到包裝罐里。如果網版的非圖象部分仍留有墨跡或污物，這對于重新印刷影響并不大，所有網版上的污物在網版回收過程中都會被除掉。
水性油墨干燥的新方法
用于固化塑熔油墨的設備不適于水性油墨的固化。除了拔染油墨，其它水性油墨都含有化學交鏈劑，水性油墨只有得到充分的干燥才能保證印刷圖象的耐洗牢度。一些印刷廠選擇空氣干燥的方式進行水性油墨的固化，有的印刷廠在油墨干燥前使印刷品直接與熱的平臺接觸，使水分蒸發，然后再將印刷品放進烘箱內。
紙張在進行涂布前要利用干燥設備除掉紙張中的水分，這一干燥設備同樣適于水性油墨中的水分消除。也許除掉水分最合理的方法是避免印刷中添入水。因此如果可能在淺色或白色織物上印刷透明油墨，這意味著使用精細絲網印刷透明油墨，從而將會有很少的水分。
調整印刷工藝或手段
印刷水性油墨不要像印刷塑熔油墨那樣進行操作。一般地，網距對于印刷水性油墨影響并不大，而使用硬度適中的膠刮，印刷壓力最小是水性油墨印刷的關鍵。在印刷拔染油墨時，則要求膠刮的印刷壓力大，并且印刷速度越快效果越好。這可以通過幾次試印刷，然后記錄最好的結果。
有些仿塑熔油墨的產品印刷手感并不像塑熔油墨那樣柔軟，可以利用印刷罩印油、加入化學交鏈劑等方法改善印刷手感，并提高印刷圖象的耐洗牢度。一家德國公司在幾年前就開始在織物上印刷水性油墨，他們不用閃光固化的方式，而是采用超低溫的方法使水性油墨固化。
生產適于水性油墨印刷的設備
目前多數的紡織品印刷設備是以塑熔油墨印刷為主，水性油墨進行干燥的烘箱內應具備氣流，以使油墨的干燥速度加快，而多數紅外線烤爐內沒有氣流，如果增加氣流，則干燥溫度會下降。
閃光固化對于在深色服裝上印刷的塑熔油墨的干燥非常有效，但對于水性油墨的干燥就不適合，因為對于塑熔油墨只需10秒～15秒鐘就可以閃光固化，而水性油墨永遠也不會具備這一特點。在歐洲曾使用超低溫的印刷平臺，使水性油墨結冰，在幾年前有人還曾使用熱的印刷平臺印刷水性油墨，但這都改變不了印刷工堅持使用塑熔油墨的想法。
如果印刷工的觀念轉變過來，希望使用水性油墨，則設備制造商在生產印刷機時就會考慮水性油墨在網版上干燥的問題。如果有一天印刷工都使用水性油墨印刷紡織品，則設備生產商就會考慮可能為網版設計一個自動封閉裝置，在停止印刷時網版被自動封閉，油墨不會干固在網版上。
如果那些加速水性油墨干燥的外界條件被消除了，則印刷工需要考慮如何減慢油墨干燥的速度而不是加入更多量的緩凝劑。因為緩凝劑過多將降低服裝的耐洗牢度，何況油墨生產商在生產油墨時已經加入了一定量的緩凝劑。有的印刷商在印刷不含交鏈劑的水性油墨時，為防止油墨干燥，他們用塑料膜蓋在網版上或用塑料袋套住整個網版，然后下班回家或過周末，再上班時取下塑料膜或塑料袋可以繼續印刷。
在用水性油墨印刷時，利用塑料膜蓋在網版上，并不時地往油墨中加點兒水，使油墨有光澤，這是一個非常有效的防止油墨干固的方法。拔染油墨和遮蓋性水性油墨即使不干燥，也會隨時間的增加凝成膠狀，因此在重新開始印刷時用潮濕的海綿擦拭一下網版的圖象部分使油墨重新開始流動。這種方法不適于含有催化劑或低溫化學交鏈劑的油墨，因為催化劑或交鏈劑會凝固變質。
結論
由于水性油墨不可能滲透到織物的每根絲線內，因此在織物被拉伸時會看到印刷圖象有斷裂，這是正常的，如果客戶要求用水性油墨印刷織物就應該承認這個事實，而不能與塑熔油墨的印刷效果、印刷手感相比。
一旦印刷工掌握了水性油墨印刷的技巧，水性油墨就不僅僅是塑熔油墨的替代品，用反光性的水性油墨印刷的單色蹬車用運動帽要賣到50美元一個，而用塑熔油墨印刷的六色T恤衫市場價僅為5美元，您到底愿意接下哪個印刷定單呢?經常進行跑步鍛煉的人肯定會站隊購買用反光性油墨印刷的T恤衫，因為穿上反光T恤衫在黑夜里很明顯，很容易被注意，使跑步者增加安全感。
在棉布上印刷塑熔油墨，其印刷圖象不能熨燙，而水性油墨印刷的服裝不僅可以熨燙，而且可以干洗。總之，用水性油墨印刷的優點很多，因此印刷工不妨親自去試一試。
