圖片來源：視覺中國
上周，全球新冠疫苗注射規模達到了近80億劑，以每個疫苗瓶重10克計算，其消耗的玻璃原料有8萬噸之多。在這個過程中，特種玻璃制品生產商賺得盆滿缽滿，而同樣需要使用玻璃生產容器的飲料業卻因此叫苦不迭。
美國知名玻璃生產商康寧成為了疫苗需求帶動下的另類市場贏家。這家以為手機等電子消費品生產“大猩猩玻璃”屏幕面板而出名的企業，同時也在深入特種包裝玻璃領域，并在過去18個月間生產了多達30億個疫苗瓶，占全球市場份額的近40%。
作為“金貴”的特種生物醫藥制品，用于灌裝疫苗的玻璃瓶在材質上有著諸多要求。一方面，其成分必須純凈、無雜質，且不溶于常見無機及有機溶劑；另一方面，疫苗需要長途運輸配送，這意味著容器必須足夠堅固且密封，只有在使用時才能被專用器械破拆。另外，多款疫苗都需要在零下70攝氏度的超低溫環境下儲藏運輸，這要求疫苗容器必須能承受巨大溫度變化的影響而不至于膨脹或爆裂。在這種情況下，最符合要求的疫苗瓶包裝材料便是“中性硼硅玻璃”，而這正是康寧的拳頭產品。
今年初，康寧得到了美國聯邦政府的2.04億美元財政撥款支持，從而在北卡羅來納州開設了新工廠。該廠可年產5億個疫苗瓶，能夠滿足美國乃至全球范圍內的持續需求。在政府訂單的助推下，康寧的股價自新冠疫情爆發以來已上漲了64%，該公司在過去18個月中所生產的藥瓶數量能夠灌裝超30億劑新冠疫苗。
但幾家歡喜幾家愁，大量優質玻璃原料被用于制造疫苗瓶，導致同樣需要玻璃容器的食品飲料行業面臨著包裝成本上升的壓力。相比起因為有政府買單而“不差錢”的疫苗生產商，后者在面對益發高漲的玻璃原料成本時只能一籌莫展。
受影響最深的是酒類制造商。因為酒精會溶解塑料，所以酒類產品包裝只能使用玻璃瓶。不過，在疫苗瓶占用大量玻璃原料和生產線的情況下，用于生產酒瓶的剩余產能捉襟見肘，一些高檔酒瓶更是直接斷貨，美國酒商也因此被迫使用葡萄酒瓶來灌裝伏特加、杜松子酒、朗姆酒和威士忌等烈酒。雖然這可能會在一定程度上影響產品品質和消費者體驗，但至少比無酒可喝要好得多。
即便如此，酒瓶的庫存卻還在走低。不僅是美國，在盛產紅酒的西班牙等歐洲國家，“無瓶可用”的尷尬局面也有過之而無不及。一些酒類生產商正試圖從消費者處加價回收舊瓶，效果卻是杯水車薪。
目前，全球疫情不斷反復，新變體Omicron正引發恐慌，這不但推動了疫苗加強針注射需求的增加，而且讓各國民眾更加頻繁地“借酒澆愁”，而酒類消費需求的不斷上漲則令“酒瓶荒”愈發嚴重。自2020年一季度以來，美國葡萄酒與烈酒的消費水平已分別增長13%和14%，而對酒精飲料的需求將隨著圣誕新年假期的到來而進一步上升。如何在玻璃瓶供貨緊缺之時把美酒送到顧客嘴邊，已經成了這個節日季中各大釀酒商的最大困擾。
在此過程中，上游玻璃原料生產商顯然仍是最大獲利者，康寧CEO此前已表示，其北卡羅來納州工廠還有進一步的擴建計劃。然而，食品飲料業者只能選擇漲價，從而把成本轉嫁給消費者，這也讓喝酒變成了一件更加“奢侈”的事。
