英國南安普敦大學光電子研究中心的研究生Angel Camacho Rosales正在開展一個很有前景的項目，其中涉及3D打印玻璃，以制造光纖。這些3D打印光纖可能會改進數據傳輸系統。
Rosales說，氧化硅粉末可被3D打印成具有光學質量的玻璃，這些玻璃可用于光纖、平面波導和其他設備中，而這可能會大大影響數據傳輸系統。她介紹說，了解3D打印材料與光之間的關系是她面臨的一個關鍵挑戰，因為材料的吸收和反射以及傳播光的能力最終會影響3D打印玻璃的效果。
制造一臺系統來生產具有光學質量的玻璃并不是什么豐功偉績，但Rosales認為她的方法可以有效替代現有的化學氣相沉積技術。這不僅僅是用不同的方法來做同樣的事情，相反，Rosales認為3D打印玻璃也許是生產下一代數據傳輸技術所需的、高度復雜的光纖設計的唯一選擇，因為目前的技術根本無法完成這樣的任務。
一種增材制造光學玻璃的方法也將允許Rosales和其他研究人員嘗試不同的光學設計，立即查看哪些能成功轉換信息。一旦3D打印出原型，研究人員就能對光纖設計進行物理測試，測試內容包括損耗、數據傳輸和傳播模式。
“目前，當一個光纖被設計出來后，通常它只能表現為一個原型或計算機模擬，因為在某些情況下，制造這些設計是非常困難甚至是不可能的，”Rosales解釋說，“通過3D打印，這些特殊的設計可以被制造出來。”
在未來兩年內，Rosales將繼續開展這個3D打印項目，最終的目標是生產出既具有光學質量又擁有復雜幾何形狀的玻璃和纖維。
Rosales補充說：“下一步，我將在博士后期間嘗試用多種材料3D打印纖維。最后，我將嘗試開發或完善3D打印預成型件的工藝，這些預成型件之后將變成高質量的光纖。”
事實表明，Rosales有許多可用資源來實現自己的目標。2015年，她所在的研究中心的的研究人員提出了自己的光纖3D打印技術。該中心還配備有大量的高科技設備，包括一個集成的光子潔凈室、硅纖維設施等。
