看新聞、刷視頻、點外賣，我們每天都在享受手機帶來的便捷。手機的「靈魂」來自芯片，芯片的主要原料是沙子（二氧化硅），所以也有人把當今這個信息社會稱作「沙子帶來的奇跡」。但你知道嗎，除了芯片，沙子還造就了另一種神奇的東西：玻璃。
在近期公布的《財富》美國500強企業名單里，就有一家「玩」了170年沙子的玻璃制造商：康寧（Corning）。如果沒有康寧，愛迪生的燈泡會因為缺乏玻璃燈罩的保護，成為快速損耗的奢侈品；喬布斯也會因為找不到合適的手機屏幕玻璃，而被迫延遲觸屏手機這個天才想法的實現。
玻璃在我們日常生活中太常見了，但大多數人都不知道玻璃對于現代社會到底意味著什么。百年老店康寧的故事證明了一個道理，科技是第一生產力，有時候創新不一定需要走得多遠，而是看你能鉆研得多深。
創新的方向：做得出來，賣得出去
2000年，中國電視機普及率已達到86.12%，卻仍處于「無自主液晶屏」的尷尬時代。此前幾十年，美國人發明了液晶顯示技術，日本人將其產業化，韓國企業又反超日本，但中國企業并未在液晶顯示行業占據一席之地。
沮喪過后，中國企業家發現了埋藏其中的巨大商機。
早在1998年，京東方創始人王東升就開始關注液晶顯示面板，但苦于現有市場已被瓜分，很難從零起步切入市場。2001年，韓國現代因為經營不善，準備出售旗下液晶屏業務，京東方立馬提出收購。這筆交易尚在談判中，康寧，全球最大的玻璃基板生產商敲響了京東方的大門。要知道，做液晶屏好比做夾心面包，玻璃基板和彩色濾光片是「面包片」，液晶是「果醬」，玻璃基板占總成本的20%，對液晶屏性能影響巨大。
2002年，時任康寧顯示科技全球業務總經理季可彬（Jim Clappin）來到中國，實地考察中國對液晶顯示行業的看法，京東方就是季可彬的訪問企業之一。懷著對液晶市場莫大的信心，王東升和季可彬相談甚歡，很快就達成合作意向。2003年，京東方成功收購韓國現代的液晶業務，康寧也順利成了京東方的上游供應商。
這一合作就合作到了現在。2018年5月，全球首條10.5代液晶玻璃面板生產線在合肥開始量產，這是康寧為京東方開設的第5家配套工廠，同一個月，康寧還在武漢建設全球第二條10.5代液晶玻璃面板生產線。此時，京東方已經熬過初創期，成為全球最大的液晶面板生產商，有賴于「自主液晶屏」成本的大幅下降，中國「黑色家電」在2010年后全面發力，取代日韓，成為全球最大的出口國。
現在的大尺寸液晶電視可以做到比智能手機更薄
相輔相成，彼此成就。京東方的成功不僅帶動了下游企業的發展，也讓上游供應商康寧賺得盆滿缽滿。
事實上，這種以行業發展為導向、主動尋找潛在客戶的事，康寧早就熟門熟路了。
1970年，為了從全國層面控制長達幾十年的空氣污染，美國通過《清潔空氣法》修正案，對包括汽車尾氣在內的污染源進行控制。福特汽車找到康寧，希望能得到一種減少汽車尾氣排放的方案。康寧看出隱藏其中的機遇，一口答應。實驗室人員埋頭苦干，2年后推出「蜂窩狀陶瓷載體」，用于汽車尾氣凈化，迅速壟斷了美國市場。
1999年，康寧判斷中國將來一定會成為全球最大的汽車市場，哪怕當時國內并未要求汽車安裝尾氣凈化設備，康寧仍然大膽在上海建廠，生產「蜂窩狀陶瓷載體」。剛開始，康寧的產品在國內沒有市場，百分百出口到韓國，幾年后，當空氣污染的「魔咒」在國內出現，中國汽車尾氣排放法終于出爐，康寧第一時間搶占了中國市場。
這就是創新型企業與學術機構的不同。學術機構可以只管研發，但企業必須解決生存問題，用最短時間、最小成本，把從「試管」到「柜臺」的每個環節連接起來。毫無疑問，康寧的「柜臺」環節非常優秀，而這種優秀又建立在其過硬的創新能力上。
鉆研下去，隨時準備改變世界
康寧公司的創新也是被逼出來的。
1851年，美國建筑業如火如荼，商人埃莫里·霍頓（Amory Houghton）開了一家小型玻璃工廠，專門生產建筑玻璃，但是建材市場早已飽和，普通玻璃根本沒有競爭力。無奈之下，霍頓開始不停「折騰」，希望能做出一些特殊的玻璃。
就這樣，康寧走上了「特種玻璃」的道路。
1869年，美國第一條橫貫大陸的鐵路竣工，鐵路開始成為貨運和居民出行的主要方式，圍繞鐵路的商機不斷涌現。1877年，康寧為鐵路信號燈量身打造了一種彩色玻璃，清晰度更高，也更堅韌。果不其然，這種玻璃被信號燈生產商大量采購，康寧因此在業內名聲大噪。
1879年，愛迪生為「碳絲電燈泡」申請專利。其實愛迪生并不是歷史上最先發明電燈的人，但由于他的不懈嘗試，燈絲從昂貴的金屬鉑變為廉價碳絲，與此同時，康寧為愛迪生的碳絲專門設計了可以量產的玻璃外殼。有了碳絲和玻璃外殼，這才有了我們今天印象中的電燈泡。
康寧最初生產的電燈泡玻璃外殼
鐵路信號燈和電燈泡大獲成功，真正踩在了時代的脈搏上，讓康寧意識到，要在「特種玻璃」行業生存下去，就必須加緊研發，準備隨時拿出最符合人們需求的玻璃產品。
1908年，康寧成立專業實驗室，以基礎性研究為核心，每年至少拿出10%的營收，雇傭全職人員進行研發。這是美國歷史上最早的企業研發實驗室之一。
寬裕的經費讓康寧研發人員得以充分試錯。
1952年，化學家唐納德·斯圖基在試驗中，把熔化溫度600℃錯調成900℃，意外發明了微晶玻璃，這種玻璃重量輕，強度卻比高碳鋼還高。一經推出，美國火箭、航天飛機、彈道導彈都用上了這種玻璃。但康寧的研究人員不滿足于此，在微晶玻璃基礎上，他們又發明了一種叫Chemcor的玻璃，想替代原來的汽車擋風玻璃。然而，由于成本太高，汽車廠商紛紛拒絕。英雄無用武之處，Chemcor玻璃只好被封存到康寧產品庫中。
類似Chemcor玻璃的產品，康寧還有很多。因為投入了大量經費，康寧每年有上千種新產品出爐，能立刻投入市場的只是極少數，但康寧可以為此停止研發腳步嗎？不能，研發是臺下工夫，只有基礎打得足夠牢固，才能在上臺時從容不迫，隨機應變。
1970年，英國郵政找到康寧，想得到一種低延遲、低損耗的通信電纜，取代此前笨重昂貴的金屬電纜。康寧立馬想到自己有一項技術，可以通過添加鈦，改變玻璃性質，生成一種比頭發絲還細，但和鋼一樣堅固的光纖。就在英國郵政提出請求的同一年，康寧便制造出世界上第一根光纖，從此光纖通信被廣泛應用，「信息高速公路」的路基鋪好了。
康寧光纖
2007年，第一代iPhone即將上市，但完美主義者喬布斯卻對既定的手機屏幕非常不滿意，他下了狠心，要在6周內讓屏幕變得完美，否則便要推遲iPhone上市。喬布斯求助的對象也是康寧，條件非常苛刻，從確定玻璃產品到大規模量產，只有6周時間。但康寧做到了，這一次，康寧拿出塵封的Chemcor玻璃技術，稍加改進后，便得到了符合喬布斯要求的產品，康寧將其命名為「大猩猩玻璃」。曾經讓Chemcor玻璃束之高閣的理由「成本太高」，在iPhone這里已經不再是問題。短短5年，大猩猩玻璃已經成為電子產品的標配，產品線營收從零暴增到10億美元。
從研發光纖，給「信息高速公路」鋪路，到拿出50年前的產品，滿足細節狂魔喬布斯，康寧就這樣從容度過了自己的百歲生日。在持續100多年的研發里，康寧似乎沒有哪一步做得特別正確，但在該投入的研發上，它沒有省略任何一步。
下一個「康寧」在哪里
成立100周年時，康寧公司在總部所在地，美國康寧鎮，建造了一所玻璃博物館。
從石器時代開始，人類就在使用天然的火山玻璃。4000多年前，古埃及已經有了玻璃器皿的記載。公元前200年，巴比倫人發明吹制玻璃的辦法，然后傳入羅馬，引發歐洲浮雕玻璃藝術興盛。直至1827年，玻璃印壓機器發明，工業化大規模生產玻璃成為可能，平價、易碎漸漸成為玻璃的特征。
粗略一算，玻璃已經陪人類走過了數千年的歷史，但我們真的了解玻璃、把玻璃用到極致了嗎？康寧公司以其170年的發展歷程證明，遠遠沒有。
如今，康寧旗下分為五大業務部門，從顯示科技、光通信、環境科技、特殊材料、生命科學5個方面探索玻璃的無窮可能性。盡管康寧的產品絕大多數仍然是To B端，在消費者范圍內知名度較低，但可以想見，像康寧這樣的創新型企業，不管現在還是未來，都將深刻影響著我們的生活。
從「試管」到「柜臺」，康寧170年的發展歷程處處體現著技術的護城河有多深，企業所能創造的商業價值就有多高。這也是大多創新型企業的價值觀：追逐創新，保持警惕，創立最好的品牌。
「沙子帶來的奇跡」——芯片和玻璃，如今已經廣為人知了，但大自然中類似沙子的東西不計其數。我們為曾經取得的成就而歡呼，但更應該思考的是，下一個影響全人類的奇跡將誕生在哪里？引導這個奇跡的，又將是哪一家公司？
