中國玻璃制作已有千年的文化。考古發現表明，伊拉克阿斯馬爾出土的玻璃殘片，距今年代約為4300年。玻璃器皿大約是在3600年前出現在兩河流域。西方古玻璃一直以鈉鈣玻璃為主，耐溫性能較好，對驟冷驟熱的適應性較強。距今2600年前，玻璃制造技術在歐洲及地中海沿岸十分流行，其制品通過西域（今新疆）傳入我國。
周朝
在3100多年前的西周時期，我們的祖先就開始掌握了玻璃制造技術。在河南洛陽莊淳溝、陜西寶雞茹家莊等地的西周早期墓葬中，均發現了大量的玻璃管、玻璃珠等。最早的玻璃大概出現在春秋末年。舉個例子，越王勾踐劍，它的劍格兩面其實有鑲嵌著含有較多小氣泡的淺藍色玻璃。這上面的玻璃塊不含鉛，只算是鉀玻璃。吳王夫差劍上也有嵌入的玻璃塊，不過是透明的。這兩柄劍上不約而同使用了玻璃作為裝飾，可見當時玻璃是一種極為珍貴少見的物質。只有王家貴族能夠用上。戰國有名的玻璃器就是蜻蜓眼了，真正意義上的鉛鋇玻璃就是在戰國時期出現的。還有玻璃璧，玻璃劍飾，玻璃印章等。這個時期的玻璃器大多以鑲嵌形式作為器物裝飾，獨立器物較少。
漢代
漢代玻璃繼承戰國鉛鋇玻璃的傳統，多仿玉。按器形、用途分為玻璃容器、喪葬用玻璃器和玻璃裝飾品。有較多為羅馬波斯進口的玻璃器。2000多年前，那位據說能夠做掌上舞的“趙飛燕婕妤”居住在“昭陽殿”的時候，“窗扉多是綠琉璃，亦皆照達，毛發不得藏焉”。說明那時候透明的門窗已可以照得眉發畢露。喜好“神仙”的漢武帝在“起祠神屋”時，門窗也全部用“琉璃為之，光照洞徹”。可見，所謂“窗明幾凈”的居室，并非現代始有。
魏晉南北朝
到了魏晉南北朝，雖然社會動蕩，但是上層社會的斗富和奢侈作風，還是使鉛鋇玻璃得到發展，羅馬和薩珊器皿的進口增多。至北魏時期，中國已經采用了玻璃吹制技術。這個時期的國產玻璃器與進口的羅馬玻璃、薩珊玻璃相較，數量是比較少的。
隋唐
隋唐時期的玻璃制造出現重大發展。尤其是唐朝的國家統一，社會安定，政治、經濟、文化繁榮，為手工業的發展提供了條件。隋唐時期的玻璃成分主要采用高鉛玻璃和鈉鈣玻璃兩種不同配方，尤其是鈉鈣玻璃在這段時期明顯增多，這又和當時東西方經濟文化往來是分不開的。在唐代，佛教的舍利瘞埋制度是選用玻璃瓶作為盛放舍利的最內層容，這也促進了中國玻璃業的發展。此時與西方的玻璃貿易仍在繼續，西亞的晚期薩珊玻璃和早期伊斯蘭玻璃仍不斷通過絲綢之路輸入我國。隋唐貴族墓葬中出土的玻璃器相當精美，國產玻璃較魏晉南北朝有所增加，不過這時的玻璃器和漢仿玉玻璃不同，主要注重表現玻璃晶瑩剔透的質感效果。
宋朝
時至北宋時期，玻璃工藝水平又有了很大進步。河北定縣的一座北宋培基中出土的33件舍利玻璃瓶，器壁如薄紙、如晶明；安徽天長出土的磨光玻璃，以及河南密縣出土的上百只雞卵狀玻璃瓶，都是北宋玻璃制造技術進步和吹制玻璃水平發達的證明。
元明
元明時期玻璃不被重視，即使仍有生產，技術也沒有提高多少。明時海禁，進口我國的西方玻璃器數量明顯下降了，此時伊斯蘭玻璃正走入下坡路（取代伊斯蘭玻璃的是威尼斯玻璃）。這種情況直至清初才發生變化。
清朝
清代自康熙時設立了宮廷玻璃場，曾雇傭多名歐洲玻璃工匠作指導，專門為皇室制造各種高級藝術玻璃，已能生產透明玻璃和顏色多達15種以上的單色不透明玻璃。這些舉措既促進了我國玻璃制造業的發展，又體現了中外科學文化的互相交流。清代的纏絲玻璃、套色雕刻玻璃及鼻煙壺等，都是世界玻璃藝術的珍品。其中“套料”裝飾藝術是清代的創新，形式及裝飾已有多種風貌，其格調越趨精致華美。乾隆時，玻璃在顏色、開關和大小上增加了不同的變化，尤其是在顏色上玻璃不但涂以瓷釉，且因藍色寶石色彩光鮮，而有很多不透明，寶藍色器皿的制造，除此之外，雜色彩繪的使用也在18世紀末、19世紀初盛行起來。清朝時，也有刻有不同浮雕的玻璃，這技術把玻璃引向一更廣大的試驗，也是一項顏色結合的試驗。皇室的技術工作坊早從西元1770年就開始沒落。
